Qué es la alopecia
Algunos tratamientos contra el cáncer pueden hacer que se le caiga completamente el pelo. Esto puede ocurrir tanto en la cabeza como en otras partes del cuerpo. Esto suele ser temporal. Otros tratamientos pueden provocar la caída permanente del cabello en zonas concretas del cuerpo. A veces puede que no pierda todo el pelo, pero éste puede volverse más fino o más propenso a quebrarse (quebradizo).
La quimioterapia afecta al ciclo normal de crecimiento del cabello y provoca su caída. Esto se denomina alopecia inducida por la quimioterapia (AIC). Las células capilares se recuperan rápidamente. Esto significa que si pierde el pelo debido a la quimioterapia, casi siempre volverá a crecer cuando termine el tratamiento.
Constantemente se prueban nuevos tratamientos de quimioterapia. Por lo tanto, no siempre es posible saber si alguien perderá el pelo. En algunas personas, un proceso denominado enfriamiento del cuero cabelludo puede reducir o evitar la caída del cabello.
Si se le cae el pelo por la quimioterapia, suele empezar 2 ó 3 semanas después de la primera sesión. A veces puede empezar a los pocos días, pero es poco frecuente. Lo primero que puede notar son pelos en la almohada por la mañana. También puede ver que sale más pelo cuando se cepilla, peina o lava.
Efectos secundarios de la quimioterapia
Para algunas personas, el hecho de que el pelo vuelva a crecer de forma diferente a la acostumbrada puede ser muy difícil. Puede que sientas que es otro cambio en tu aspecto al que tienes que enfrentarte, especialmente si a corto plazo no puedes tratar o peinar tu cabello de la forma a la que estás acostumbrado.
También es posible que pases por un periodo intermedio en el que tu pelo vuelve a crecer pero aún no estás preparada para salir a la calle con tu propio cabello. Puedes optar por seguir usando una peluca u otro tipo de tocado hasta que tu pelo sea más largo.
Existen suplementos que afirman ayudar a fortalecer el cabello o favorecer su crecimiento. Sin embargo, las pruebas que lo corroboran son limitadas. Si está pensando en tomar algún suplemento, siempre es mejor que lo consulte primero con su equipo de tratamiento, sobre todo si está recibiendo un tratamiento como quimioterapia o terapia hormonal.
Existen pruebas limitadas de que el uso de un fármaco llamado minoxidil puede ayudar cuando se aplica en el cuero cabelludo. El minoxidil también se encuentra en algunos tratamientos contra la caída del cabello. Puede hablar con su médico de cabecera, un dermatólogo (médico especializado en problemas de la piel) o un tricólogo (persona especializada en problemas de caída del cabello pero sin formación médica) sobre el posible uso de minoxidil.
Alopecia por tracción
Esta categoría también incluye la quimioterapia administrada como parte de un trasplante de células madre/médula ósea. El pelo no suele caerse nada más empezar la quimioterapia. Suele tardar varias semanas o ciclos de tratamiento y tiende a caerse al cabo de 1 o 2 meses de tratamiento.
El pelo suele empezar a crecer de nuevo entre 1 y 3 meses después de terminar la quimioterapia. Suele tardar entre 6 y 12 meses en volver a crecer por completo. Puede volver a crecer más fino, áspero, rizado o de diferente color. Por lo general, el cabello vuelve a su estado normal con el tiempo.
La radioterapia sólo afecta al pelo de la parte del cuerpo a la que se dirige la radiación. Por ejemplo, si recibe radioterapia en la pelvis, puede perder el vello púbico. La caída del pelo depende de la dosis y del método de radioterapia. Suele volver a crecer al cabo de varios meses, pero puede ser más fino o tener una textura diferente. Con dosis muy altas de radioterapia, es posible que el pelo no vuelva a crecer.
Perder el pelo puede causar algo más que un cambio en su aspecto físico. Puede ser un reto emocional que afecte a su autoimagen y a su calidad de vida. Es importante ser amable con uno mismo durante estos momentos estresantes.
Rizos de quimio
En primer lugar, quiero asegurarme de que todos ustedes saben que la gente tiende a perder el pelo sólo en el área donde reciben radioterapia. Esta noche, vamos a hablar de diferentes maneras de prepararse para la caída del cabello y de lo que puede hacer que esto sea un poco más fácil. ¿Quién quiere empezar?
Yo. [suspiro] Odio que mi cabello ya está adelgazando. Estoy recibiendo radioterapia en la cabeza y cada mañana me despierto con un nuevo puñado de pelo en la almohada. No soy una persona vanidosa, pero me encanta mi pelo.
Kim, la caída del cabello puede ser muy dura. Lo siento mucho. A la mayoría de las personas se les empieza a caer el pelo en la zona en la que están recibiendo radioterapia, unas 2 o 3 semanas después de la primera sesión de radioterapia.
A mí me ayudó el hecho de empezar medio calvo. Pero sé lo que dices, Kim. Cada mañana me despertaba con pelos en la almohada. Decidí afeitarme el pelo antes de que se me cayera solo por el tratamiento. Utilicé una buena maquinilla eléctrica; aprendí por las malas cuando la de plástico me cortó el cuero cabelludo.
Bueno, primero me corté el pelo corto para que el factor de shock fuera menor. Y me compré una peluca antes de que se me cayera todo el pelo. La primera que me hice era del mismo color que mi pelo natural. Me salió gratis. Luego pensé, oye, siempre he querido ser pelirroja, así que me compré una peluca roja.
